◇　Ⅹ　-　ⅳ　◇

『――――それじゃぁ、始めようかの』

　一面が黒色の真っ暗な空間で、水音と、人――老人男性の声が響いた。

『コレは……そうじゃの、お前さんの紡ぐ物語じゃ』
『お前さんが、強くなる為の物語』
『彼等じゃなく、お前さんの物語』

　何処かで聞いた覚えがある声が、四方から反響する。
　複数人いる様に感じるが、声は一つだ。

『ツラーイ、辛い、物語になるやもしれん』

　……辛い？

『じゃが』
『“辛い”を乗り越えんと、人は強くなれんのだろ？』
『なぁ、人の子よ』

　……ああ、そうだ。
　傷ついた分だけ、みんな強くなる。
　綺麗なままじゃ、それで終わりだ。

『じゃったら、見せておくれ』
『お前さんの物語』
『お前さんの、紡ぐお話を』

　話……生き方、だろうか？　人生だろうか？
　はは、だったら、ちょっと変な話になる。
　オレはもう“ここ”で生きているじゃないか。

『……そうか』

　……そうだ。

『ふぉふぉ、じゃあ、頑張っておくれ』
『楽しみにしておるよ、人の旅人……いや』
『“イレギュラー”の、旅人さん……ふぉ、ふぉ、ふぉ』

　黒い空間の中で、白い人影が、とんと跳ねて。
　緩く……笑った気がした。


　ああ……それにしても。


　辛くない人生なんて、ある訳ないじゃないか。
　変な話だ。

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