◇　Ⅹ　-　ⅲ　◇　Ⅹ　◇

「まだ始まったばかりなんだから、へこたれるなよ……？」

　――――『逸脱者(イレギュラー)』

　その声に、オレは目を見開いて。
　次に目の前で起きた出来事には、言葉を失った。

　オレの下にいる“オレ”の体が揺らいで、絵の具が溶けるみたいに、頭の方から、じわじわと、色が、形が変わっていく。

　黒くて短い髪は、茶に光るこげ茶色の長髪に。
　少しだけ焼けた肌は、赤みを帯びたピンク色に。
　オレと同じ唇は、可愛らしい真っ赤なモノに。
　並中の男子学生のブレザーは、女子が着る物のそれになる。
　そして体格も、オレのよりも幾分か小さい華奢なそれになった。


　オレの心臓が、一つ、脈を打つ。


　オレの下で、並中女子学生に姿を変えて笑っている“偽者のオレ”。
　それを馬乗りになって組み伏せている“本当のオレ”。
　そして、もう間近まで迫った彼等の声。


　――――やばい。


　どんどん、どんどん脈が速くなる。
　状況を把握すれば把握するほど、オレの絶望はどんどん膨れ上がった。

　聞こえてくるのは、自分の煩い心音と、みんなの足音。
　目に入るのは、オレの下で微笑む知らない女子。

　そして衣を裂く様な――――

「いやあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！」

　オレの下にいる、ソイツの悲鳴。

「なんだっ！？」
「こっちからっす先輩！」
「すぐそこじゃねぇか！！」

　オレが組み伏せるソイツは、悲痛な叫び声を上げながら、笑みを浮かべている。背後にある鉄扉からは、上履きのゴムが廊下をこすれる音。逃げれば良いのに、体が動かない。逃げたら本当に、全てが終わってしまいそうで。でも、その選択肢を選ばなくても、オレの何かは壊れてしまうはずで。

　背後で砂が散る音が聞こえた時には、オレの思考回路は完全に停止していた。オレの下にいるソイツが、最後に軽く微笑んで、起き上がりながらにオレを横に押しやる。廃材の上に、捨てられる様にして尻餅を付いたオレの目には、否応無く周りの景色が飛び込んでくる。

　オレには無い、スカートの中から伸びる女の子特有の白い肌の細い足。
　それが駆け寄った、四組の人間の足。
　それからオレを見る、見知った人間の、顔。

「……んだよ……これ……っ」

　ごっ君が声を震わせながら言葉を吐き出す。
　その合間にも絶えず聞こえる“ヤツ”の叫び声。

「お願い助けて！　襲われそうになって！　この人、強姦事件の犯人なんでしょう！？　どうしてまだここにいるの！？　早く捕まえてよ！！」
「襲われ……って……ど……いう事だよっ」

　山さんの惑う声が聞こえる。
　ヤツに縋られて、オレがこんな事して、信じられないって顔だ。

「……こんな……なあ時……嘘だよね？　ウソって言ってくれよっ」 「何か言え白井！　これは何かの冗談なのだろう！？　お前がこんな事をする訳がない！　オレが目を付けたお前がこんな事をするはずがない！」 「……まさか……マジで……なんて……言わねぇよな？」

　ツナの声が泣きそうだ。
　了兄さんの声が遠い。
　ごっ君の声が怖い。

　目が怖い。
　肩が震える。
　口が開かない。
　言わなきゃいけないのに。
　否定しなきゃいけないのに。
　声が出ない。

「……な……んで、何も言わねぇんだよっ」

　ごっ君の声のトーンが、少しだけ低くなった。
　顔を俯かせて、教室から出て行った時と同じで前髪が表情を隠す。

　……そう言えばオレ、みんなと仲直りする方法を考える為に教室出たんだよな。参ったな、なんだこれ、全然やりたい事と逆になってんじゃないか。て言うか、見事にはめられて、馬鹿じゃんかオレ……

　自分の状況をどう見直してみても、言い訳らしい言い訳すら思いつかない。いやそもそも、オレは何も悪い事なんてしてないんだから、言い訳をする必要なんてないじゃないか。そう……そうだ、オレは何も悪くない、だから堂々と、やっていない、と言えばいいんだ。

　だからオレは口を開いた。
　この現状を否定する為に。
　みんなに信じて貰う為に。
　只それだけの為に、口を開いただけなんだよ、オレは。

「き……聞いてくれ……オレじゃないんだ、これはソイツに――――」

　――――『ソイツに嵌められて』

　紛れも無い真実。オレはそれを言おうとした。冷静じゃない頭で考えた結果の言葉。でもオレの切実な言葉は、最後まで言う事など出来ずに、途中で遮られてしまったなった。今朝、こんなオレの事を『信じてくれる』と言った、その人の声に……

「言い訳か……？」

　その人――山本武の低い声に、その場の全員が体を強張らせた。

「……この状況で言い訳かよ」

　表情が良く見えない。
　オレの視界を角材が遮っている所為だ。

「……今朝のオレ、面白かっただろうなっ。『信じる』とか、言っちゃってさ……内心笑ってたんじゃねーのか……？」
「ちがっ！」
「何が違ーんだよっ！！」

　角材を退けて、廃材の上から立ち上がりながらに言えば、今まで聞いた事がない、怒気を含んだ彼の声が降って来た。泣きそうな、怒っているような色の眼が、オレの方へと向けられている。

「時は……白井はそんな事しねーって、マジで思ってたのによっ！！」
「おれっ！」
「もう何も言うなよ……っ！　もうすぐヒバリも来んだろ……？　さっさと自首したらどうだ……？　もうみんなに迷惑かけんなよ……」

　自嘲気味に笑いながら、オレを拒絶する言葉を吐いていく、その人。

　どうしたら良いのか、本当に分からない。
　オレはやってなくて、でも、この現状じゃそんなのただの戯言だ。

　息が苦しい。
　胸が痛い。
　喉が熱い。
　目が――――





　オレの眼に、山さんの腕に縋りつくヤツの微笑みが映った。

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