◇　Ⅹ　-　ⅴ　◇　ⅩⅩⅩ　◇

「…………時？」

　なんでだか、恐る恐るになってしまった、オレの声。

　振り向いてくれるだろうか。オレの声が分かるだろうか。実は幽霊だったりしないかな。ちゃんと生きているのかな。随分寒そうな格好だから、もしかしたら、死んでて感覚が馬鹿になってるとか……

　ああ、自分で思うけど、馬鹿だなオレ。
　そんな事ないのにさ。時はちゃんと生きてるのにさ。

　馬鹿だよな、オレ。
　なあ、時――――

「――――あれ。天国にみんながいるや」

　振り向きざま目を丸くして、そう言った時の声が、妙に笑えた。
　自分が死んだと思ってやんの。時も時で、馬鹿なまんまだ。

「天国じゃ――――」

　ない。

　そう言いたかった。
　けど、声が突っかかってしまった。

　仕方がないと思う。
　だってオレの目にとんでもない“ヤツ”が映ってしまった。

　振り向いた時の、丁度向こう側。

　時に隠れて見えてなかったんだろう。その姿が見えた瞬間に、オレは背筋がぞっとした。きっと獄寺君達だってそうだろう。当たり前だ。だってアイツが時の傍にいたんだ。時を殺そうとしたアイツが――――

　――――“アイツ”がどうして、時の傍にいるんだよ！

「時――――っ！」
「うん？　あ、うん、じゃあ次は猫耳ロリババ様がいい」

　ずっこけた。
　オレの貴重なシリアスを返して欲しい。

　オレが時の名前を叫んだ瞬間に、時は何故だか、後ろの……自分を殺そうとしたはずの、黒尽くめのヤツと短いあっちらけな会話をしていた。なんでだか、分からないし、会話の内容もぶっとんだ時の方しか聞こえないし、ヤツはすぐに消えちゃったしで、判断のしようがなかった。

　けど……けど、とりあえず……

「時……もう大丈夫なのか？」

　話がしたかった。

「うん？　ああ、あの黒いの？　大丈夫だよ。オレのサポーターになるそうな。しかも、オレの好きなコスプレたくさんしてくれるんだって。凄くない？　つるぺた、イケメン、自由自在！　凄くない？」
「なんだよそれ」

　歩いてくる時との間には、まだ距離がある。
　だけど、声や言葉が、やっぱり時で……どうしようか。泣けてくる。

「ツナもなんかあったら言ってみなよ！　きっとやってくれるよ！」
「いいよオレは」
「つまらん思春期だ。おいごっ君！　君オカルト好きだろう！　グレイとかどうだ！　ツチノコとか！　ゴジラとか！　イエティとか！」
「……るせぇよ」
「…………イエティ」
「……うるせえ」
「はは、いいじゃねーか！　なんか考えとけよ獄寺！」
「うるせぇ！！」
「はは、いいじゃねーか。なんか考えとけよ、タコヘッド」
「てめぇら……っ！」

　獄寺君に軽くあしらわれて、しょぼくれる時がなんだか懐かしい。
　時と一緒になって笑う山本も、なんだか久しぶりな気がする。
　そんな二人に切れる獄寺君もやっと元気な獄寺君だ。
　
　なんだかな、嘘みたいだよな。
　ちょっと前までの、嫌な騒がしさが嘘みたいだ。

「……なあ、時。一個、言っていいかな？」
「いやだ」
「なんでだよ！」
「耳に痛いのはいやだ」
「あはは！　違うよ、そんなんじゃない」

　ただ、一個。
　どうしても、時の声で直接聞きたい事がある。

「なあ、時はさ……この世界に来て後悔してる？」

　お兄さんから聞いた。
　時があの時、とった行動。

　生きていたからいいけどさ、自分の世界でもない世界のために死ぬなんて、そんなに簡単な事じゃないだろう。この世界に来さえしなければ、こんな死ぬような思い、しなかったはずだ。

　正直聞くのは怖い。
　後悔してるって言われたら、かなり凹むと思うし。

　だけど、聞きたいのもまた事実だ。
　だから、どうせなら聞いてしまえ……なんて。
　ダメツナはちょっと頑張ってみたんだ。

「……そうね。そうだね。ちょっと後悔してるかな」
「……理由、は、聞いてもいい？」
「隠すような事じゃないよ。ただ……そうだな『こんなに知り合わなければ』……って、思っただけなんだ。知らなけりゃあさ。失くす怖さなんて知らないままでいられたわけだろう？」

『参ったよ』
　そう、少しだけ困った顔で、時は言った。

「……じゃあ、時は」
「いいんだよ、もうそんなの」

　声が遮られる。
　視界に入るのは、時の笑顔。

「オレは生きてる。みんな笑ってる。それでいいんだ」

　明確な答えは貰えなかった。
　後悔してるのかもしれないし、してないのかもしれない。
　随分、中途半端な答えだったように思う。

　だけど、突き詰めるのも、なんか違くて……

「……そうだね」

　時は笑ってた。
　空が眩しかった。
　オレの顔もきっと笑ってる。

　今は、それで十分。

　それだけでいい――――

＊ 12/05/13 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ Next Story.
◆ ⅰ ⅱ ⅲ ⅳ ⅴ
◆ Ⅰ〜Ⅹ（ⅩⅩⅩ）後書き
◇ BACK　　◇ NEXT
◇ TOP 　　◇ SITE TOP