◆　Ⅰ　-　ⅳ　◆　ⅩⅩ　◆

「あの……ちょっと、いいですか、草壁さん」

　オレが突然声を、しかも自分に向けられたものを発したものだから、草壁さんの体が軽く跳ねた。オレの心臓も一緒に跳ね上がっている。

「その……なんと申し上げたら良いものか……」
「なんだ？　どうした？　何処か痛むか？」

　オレなんぞを心配してくれる彼の言葉に心打たれて、目的を見失いそうになる。しかし、ここは堪える。恥ずかしさを忍んで喋っているんだ。ここで崩れてしまったら元も子もない。

「いえその……痛いのはもうどうでもいいんですけど……その」
「なんだ？」

　オレの的を得ない言葉に流石の彼も首を傾げる。その彼の行動に更にオレの心臓が飛び上がりまくるが、オレは断じて負けない。むしろ、負けたくない。

　オタクのなけなしの勇気を振り絞って、彼の真正面へ正座で座る形に体制を変える。彼はオレよりも背が大分と高い訳だが、こちらは長椅子の上にいるらしいので、自然と顔の位置が同じになった。

　そして目に入ってくる戸惑った表情の渋い顔と、ビシっと決まった艶の良いリーゼント。そして、オレが彼に懐いてしまう、見ているとどうにも本能的に切なくなる……

　……その、父親と良く似た、黒色の眼。

「草壁さん、後生の頼みです」

　年下の君に頼むのもなんだけれど。

「な、なんだっ？」

　まだ若い君に言うのもなんだけれど。

「その……」
「……っ？」

　大丈夫、彼ならきっと笑わない。
　負けるなオレ。オタクの本気を見せるんだ。

「その……オレの頭を撫でては貰えないでしょうか」 「……………………………………………………は？」

　草壁さんが気の抜けた『は』を言い放った。
　仕方がない。とても仕方のないことだ。何言ってんのこいつ、だ。

　ああ、どうしよう、女子高生に罵られるより怖いかもしれない。

「……頭？」
「はい」
「撫でるのか？」
「はい」
「……な、ぜだ？　と言うかオレがか？　委員長ではなく？」
「はい、草壁さんです。閣下にされたら、もれなく首がもげます」
「分かった……が……何故俺だ？」
「その目が大変父親に似ておりまして、是非なでなでされたい」

　ははは、言っちゃった。
　どうしよう、実に気色悪い。

「………………」

　流れる沈黙が耳に痛い。
　彼の複雑そうな顔。
　心臓爆発しそう。

「父親に……か？」
「…………はい」
「……オレが？」
「…………はい」
「まだ中学生なんだが？」
「知ってます」
「………………」
「ごめんなさい」

　彼の沈黙に居た堪れなくなって、頭を自分の膝に擦り付ける。

　オレは今、青少年の心を傷つけた。
　やはり酷だった。中学生には酷だったのだ。

「草壁さん、ほんとごめ――――」

　下げた頭が上がらなくなった。

　オレが平謝りし続けている訳ではななかった。上がらない頭の代わりに視線だけを上へ向ければ、苦笑顔で……でも優しい笑顔でオレへと目を向ける草壁さんの顔。

　その目がやはり、父に似ていた。

「この歳で、こんなに大きな子供を持つ事になるとは思わなかったな」

　声が染みる。

「だがまあ……白井だけの父親と言う事なら、たまにだけ、買って出てやらん事もないさ。勿論少しだけだぞ。少しだけ」

　言葉が染みる。

「しかし、呼ぶ時は無論、俺の名前を呼べよ？」

　手が暖かい。

「俺の名前は、草壁哲矢だ。『父さん』なんて呼んだら許さん」

　ああ……その眼。
　その暖かい眼が、父さんにとても良く似ている。

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