◆　Ⅲ　-　ⅱ　◆　ⅩⅩ　◆

　時――白井時の様子が、どうにもおかしい。


　別に気にしてたとかそんなんじゃない。ツナを視界に入れたら、ツナの視線が時の方を向いてたから、反射的にその視線を追って、たまたまオレの視界にも時……白井が入っちまっただけだ。

　ツナはなんだかんだで、白井の事をよく目で追ってる。

　根が優しいからか、まだ白井の事を信じてるからか知らないが、オレや獄寺と話してる時も、笹川と話してる時も、とりあえず、何か他の事をしているどんな時でも、白井の方を良く見てる。

　だから今度も『ああ、ツナの奴また分かりやすくガン見してるな』ぐらいの気持ちでツナに視線をやって、特に意識するでもなくその視線を追って……

　……別に、白井の事が気になったとか、断じてそんなんじゃないんだ。ただツナが見てたから、そんなにガン見するほど、面白いものでもあるのかと思っただけで……間違っても、白井が気になるとか、そんなんじゃない。

　違う。絶対に違う。
　だから今回も違う。

　ツナが着替える手を止めてまで、白井の事見ていたからだ。
　しかも何でか、オレと同じはずの獄寺まで見ていたからだ。
　仕舞いには、クラス中の視線が白井に向いていたから……
　だからオレも、気になって見ただけで……

「何やってんだ……？」

　だからきっと、口から出てしまったこの声にも意味は無いはずだ。

　なんでだか、白井がゴミ箱あさっていたから。
　続いて、自分の机に鞄にとあさって、停止したから。

　そのさまが、なんだか妙だったから。

　白井はよく、訳の分からない行動をとる。だけど今回はいつも以上に、様子が変だった。ゴミはとっ散らかしたまま、机から取り出した教科書やノートもそのままで、今は鞄の中をあさり終わって、立ち尽くしてる。

　教室中が白井を見ているんじゃないか、って言う状況の中、ようやく覚醒したらしい白井が、何処を見るでもなく、誰に言うでもなく、目的らしい疑問を呟いた。

「…………時計が無い」

　……白井はどうやら、時計を無くしたみたいだ。
　時計と言うと――と少し考えて白井の左腕に目をやる。

　立ち尽くしたままの白井の左手首。
　男の癖に細いそこには、帯状の白い日焼け跡。
　そう言えばこいつのそこには、何時も腕時計があった気がする。

　確か、妙に古びていたような記憶がある。こげ茶色のベルトに、金縁で丸い文字盤の針時計で、中の細工が文字盤から少し覗いてる、骨董品みたいなもの。

　多分、白井が探してるのは、その時計だ。

　……だからって、見つからないにしては、少し深刻過ぎやしないか？
　あんなに焦って……そんなに大事な物なら――――


　そこで、微かな笑い声が聞こえた。


　後ろを振り向けば、クラスメイトの男が二人。
　白井に嫌がらせをしてる奴の内の二人だ。

　嫌な笑顔を浮かべているそいつ等は、白井を見てほくそ笑んでいた。
『ああ、こいつ等がやったのか』……と、オレは冷静に思う。

　間違いなく、白井の時計を何処かに隠したのはあいつ等なんだろう。でも、だからってオレがどうこうする義理はない。白井はこんなくらいの事をされて当然の事をしたんだ。同情の余地はない。助けてやる理由も、思い浮かばない。

　……そういえば、白井の本当の歳は二十歳らしいから、多分、こんな程度の事、一人でどうとでも対処出来るだろ。相手は中学生だ。きっとちょろいに違いない。

　大丈夫。
　問題ない。
　目をそらせ。

　そうやって、白井から意識を外す。

　前を向いて、途中で留めるのを放棄していたシャツのボタンを掛け始める。意識を外してしまえば、後は以外と白井の事を考えないのは簡単だ。少し前までは、上手く出来なかった。

　別に、白井が気になるとか、そういうんではない。
　ただ……いや、きっと、そういうんでは、ないはずだ。

　きっと、絶対。

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