◆　Ⅴ　-　ⅲ　◆　ⅩⅩ　◆

　――――多分時は、ずっと時計を探していたんだと思う。


　川の中へと投げ捨てられた時計を、必死になって探した。水の冷たさなんて感じなくなるぐらい潜って、どんどん色んな物が磨り減って、体は言う事聞かなくなってきてただろう、心は今にも挫けそうだったろう。それでも立ち上がって、それでも諦めないで……。


　何でそこまで？


　……なんて聞くだけ無駄だ。大事だから、に決まってる、大切だから、に決まってる。人間ってそう言うもんだ。大事なモンが目の前で消えそうになると、必死で鷲掴みにする。無くしたくないモンが目の前で落ちていくと、がむしゃらに拾おうとする。

　その感覚をオレは知ってる。


　――――オレは野球を無くしたくなかった。


　だから、思い通りにならない自分の体を、無理やり行使させた。
　何で、なんて聞かれても、困る。
　無くしたくないから、としか答えようがない。
　オレは野球が好きだから、オレには野球しかないから。
　だから、努力しようと思った、だから、必死になった。


　必死になって、から回って、腕がイカれて、絶望した。

　そして時は多分、そんなオレと同じ。


　大事な時計が無くなって。
　取り返そうと必死になって。
　消えちまったもん拾おうとして。
　そんでも見つかんなくて。
　一人で、突っ走って。
　……こんなんなって。　


　体が冷たい、触れてる所が時の冷たさで痛くなる。声を掛けても返事がない、息がか細い、肌に色がない、目を開けてくれない。

　なんでオレあの時、手を貸してやらなかったんだろう。どうして無茶してる時の事、止めてやらなかったんだろう。ツナがオレにそうした様に、どうしてオレは時にしてやれなかったんだろう。ただ手を差し出すだけで良かったのに、ただ声を掛けるだけで良かったのに、オレも探す、って、無理すんな、って。難しい事なんてない、もの凄く簡単な事な筈なのに。


　……なぁ時。
　まだ間に合うか？
　まだオレの声は届くか？
　まだオレの言葉聞いてくれるか？
　今更って思うかもしれねーけどさ。
　こんなガキじゃ頼りになんねーかもだけどさ。
　ツナみたいには無理かもだけどさ。
　小さいお前を、背中に担ぐくらい。
　冷たくなったお前を、また暖かくするくらい。

　そんなお前を、背負って走るくらい、オレにだって出来るんだからさ。
　少しくらい寄り掛かられたって、オレ達は倒れたりしねーから。
　だから……。


「ゼッテー助けっから……！ 今くらいは、ガキに頼れよ二十歳っ！！」

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