◇　Ⅳ　-　ⅴ　◇　ⅩⅩ　◇

「最初見つけた時は、本当に死んでんのかと思った」


　倒れてっし、動かねーし。　


「駆け寄って声掛けても何の返事もない。そんで肩揺さぶったら、スッゲー冷たくなってんじゃん？」


　もう駄目だと思った。


「冷たくて、冷たくて……」


　時の暖かさが微塵も無くて。


「あのまま放っといたら、もしかすっと――――」


　――――死んでいたかもしれない。


　今一番、言いたくない、聞きたくない言葉から下唇を噛んで逃げ出す。

　もしも、でも、そんな事言いたくない、音に出したくない。時は生きてる、ちゃんとすぐそこの部屋にいる。だからこんな事言わない、言う訳には行かない、言いたくない。言っちまったら、もしも、が、本当になりそうで、怖い。

　口の中に留めた言葉を流し込む様に、またお茶を飲む。

　ツナ達はオレが言葉を切った事に何も言わない。
　だからオレも、同じ様に何も言わない。
　こんな言葉は誰だって聞きたくない筈だ。


「……オレ達が、悪いって言うのかよ……」


　獄寺が呟いた。

　顔は窓の外を向けたまま、何を見てる訳でもないだろうが、視線をオレの方に向ける事無く、零す様にしてその口から言葉を紡いだ。謝罪みたいな、懺悔みたいな。でも何処か、自分は悪く無い、って、逃げてるみたいな。

　そんな感じがした声だった。


「別に……誰が悪いとかじゃねーんじゃねーの？」


　気休めじゃない、オレは本当にそう思う。

　こういう事って、悪者なんていねーんだ。強いて言うなら、皆が皆、悪いんじゃねーかと思う。皆自分勝手に行動して、皆周りが全然見えてなくて。から回って、突っ走って、そんでこけて、気付いたら共倒れで。皆の行動が招いた結果だから、皆悪くて、皆悪くない。

　オレはそう思う。

　でも、獄寺は違うらしい。

　オレの言葉はアイツにとって、生温い言葉だったのか。それとも、嫌味にでも聞こえたのか。それは分かんねーけど、アイツの眉間に皺が寄ったのは、間違いなくオレの所為だろう。


「誰も悪くないだなんて、そんな訳ねぇ……」


　窓からオレに移された視線が、オレのそれと付き合わされる。僅かに向けられただけの顔だから、獄寺の目は前髪越しで、外人の血で滲み出てる緑色の眼に、同じ血で出た銀色の髪がその眼を掠めて、まるで別人の様に見えた。


「悪いのは……時、白井だけだろうがっ」


　獄寺の口から覗いた八重歯が、一瞬だけ獣みたいに光る。その声も、さして大きくはない筈なのに、咆哮みたいに空気が震えた気がした。


「勝手に川で泳いで、勝手に凍えて、好き勝手して結果アレだっ。自業自得以外のなんだってんだよっ」


　獄寺の言う事は間違ってない。

　時は自分の意思で、川で泳いでいたんだ。オレ達に助けを求めた訳でもない。一人で何とかしよう、って……ある意味では身勝手なのかもしれない。

　けどそれって――――


「……本当に、時だけが悪いのか……？」


　――――それって、なんか違くないか？

　時は確かに一人突っ走って、勝手にあんな･･･危ない状態になった。
　確かに自業自得だ、他の誰にも責任はない。


　……けど。


　オレ達は知ってた筈だろう？
　手を差し伸べられた筈だろう？


　時が必死になって川で時計探して泳いでるのを知ってた筈だ。真上を歩いてたオレ達に気付かねーくらい集中してたのを知ってた筈だ。この寒いのに、それでも時計を探すのは、それがスッゲー大事な物だからって。


　……“オレ”は、知ってた筈だ。


　でもオレは、知っててどうした？

　時の行動を無理にだって止められた筈なのに、腕引っ張って、もう止めろ、って声を掛けられた筈なのに、なのにどうして、それをしなかった？　時の体が、命が、危ないかもしれない、って、頭の中で理解してた筈なのに、どうして何もしなかった？　どうして無視した？


　時がオレに嘘付いたから、ムカついて？
　嘘だなんて誰が言った……？

　時が強姦魔だから、当然だって？
　時はまだ否定してるのに……？

　頼ってくんねーから、腹いせに？
　頼られねー様に突き放したのは誰だ……？

　……嗚呼……。


「オレも大概、勝手じゃねーか……」


　獄寺に合わせてた視線を、机の下に延びる自分の足元に向けて哂う。
　突然自嘲気味に笑ったオレを、変なモンでも見るような目で獄寺が睨みすえているのを感じた。

　獄寺の言葉で考え始めた事が、何時の間にか、自分の事にすり替わっていた。そして突きつけられた、情けない、てんで情けないオレの心。

　時が犯人だ、なんて思ったのは、オレがまだ心の底で時を信じてなかったからだ。あの日……時が女子を襲ってたあの日。時はオレに何か言おうとした、それは確か否定の言葉だった気がする。『違う』って言おうとしたんだと思う。オレは犯人じゃない、って本当の事言おうとしてくれたんだと思う。何を言ってもきっとオレ達は信じてくれるって、“信じて”くれたのに……。


　オレはそれを押し潰した。


　時のやってる事に、勝手にショックを受けたオレは、無下にそれを振り払った。あのまま聞いてたら頼ってくれたかもしれねーのに、聞く耳持たずに突っぱねて……。


　――――……情けねー。


　それにカッコわりー、だっせーし、ガキじゃんコレ。

　背中を丸めて、目を両手で覆い隠す。
　そうしねーと、オレん中の弱い物が今にも出てきそうだったから。
　悔しい気持ちとか、悲しい気持ちとか、切ない気持ちとか。
　なんか色んなモンが形になって、目から溢れ出しそうで。


「……時……っ」


　気が付いたら、オレの気持ちは音になって溢れていた。
　その刹那に、獄寺の首飾りの音と、ツナの声にならない声が、微かに耳に届いた気がする……。

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