◆　Ⅴ　-　ⅲ　◆　ⅩⅩⅩ　◆

「女性を気遣うのは当然の事だよルーク。英国紳士としてはね」
「トキ坊、残念な事にオレはイタリア人で、ジェンナーロだ」
「いやだな、ジョークですよ。ジャパニーズオタジョーク」
「そうかそうか、ま、無理はすんなよ」
「本当に大丈夫なんだってば！　オタクって繊細だけど屈強だから！」

　共に並盛町の住宅地を歩くのは、スキンヘッドが眩しいディーノさんの部下――ジェンナーロ氏だ。ツナ達と別れた後に、ディーノさんへと頼んで一緒に帰ってもらっている。三十過ぎの強面な顔に、黒スーツが良く似合ってらっしゃる。

　ちなみにジェンナーロ氏。オレがランボの手榴弾でぶっ飛んだ際に受け止めてくれた、あのお人だったりする。その後、リボーンの強制フルボッコ（修練）を受ける為に渡ったイタリアにて再会して、そこそこ、仲良くなっていた、という経緯だ。

「あ、そうだ、ジェンナーロさん。京子ちゃんの周りで、なんか変な事とか起こってませんか？　不審なオレっぽいのが出たとか」
「ん？　ああ、今の所ないな。ボスに言われて交代で付いちゃいるが、何の音沙汰も無しだ。もっとも、ロマーリオさんの話じゃ小細工出来放題な奴らしいからな……見落としてるかもしれんが」
「あ、はは……」

　小細工出来放題とは、よく言ったものだ。

　確かに、あれは卑怯なくらいの超能力だ。本やゲームの中の魔法にだって、そこそこ制約があるというのに、奴の使う……なんて言ったらいいか分からないけど、とりあえず“あの”異常な力は加減を知らない。

　別の人間に成りすませるわ。人の記憶弄れるわ。宙に浮けるわ。壊れた物復元出来るわ。閃光は降らせるわ。閣下従わせるわ……これ以上の事も出来そうで恐ろしい。既に、存在が異常だ。

　でも……そんな、いっそ卑怯な力があるのに、なんでオレにさっさと手を出さないのか？　実の所、一番の疑問だったりする。

「ああ、それはボスも言っていたな」

　何故だろう？
　口に出してみれば、ジェンナーロさんがそう言った。

「ディーノさんもっすか」
「ああ。勿論、リボーンさんも言っていた。『何故さっさと手を出して来ないのか疑問でならない』ってな。俺としては、狂った殺人犯みたいに追い込んで快感でも得てんじゃないか、と思うんだが……」
「ううわあ、ぞっとするっ。やめて下さいよ、ジェンナーロさんっ」

　我が身に降りかかるとなると、ホラー映画よりぞっとする。

「にゃー」

　馬鹿みたいな展開で、目の前に黒猫が飛び降りてきた。
　額に三日月ハゲがあるような、愛らしい猫ではない。ただの黒猫だ。

「……これでオレ死んだら、ジェンナーロさんの所為にする」
「おいおいっ。黒猫程度で騒ぎ立てるな」
「だって――――」

　と、畳み掛けるように足への引っかかり。
　馬鹿みたいに連続する不幸って、ちょ、おま。

「――――あ……紐ほどけてる」

　……不幸の連続だと思って、足元を見たら、とんでもない早とちり。
　オレが自らの足で、自らの靴紐を踏んでしまっているだけだった。
　そりゃあ、ほどけもする。

「……ちょっと、すみません、ジェンナーロさん……」
「はははっ。何やってるんだトキ坊。また、びくついてたな」

　先行くジェンナーロさんを引き止めてから、身を屈めて、ほどけた靴紐を結びにかかる。頭上からからかい混じりの笑い声が聞こえて、少々居た堪れない。いや、でも、日本人はなんやかんやで迷信深いから、習性と言うか、ＤＮＡに刻み込まれた本能と言うか……いいじゃないか、迷信を半信半疑で生きてたってっ。

「……お待たせしましたジェンナーロさん。別に靴紐が切れたとか思ったわけじゃないんで、別にちょっとびびったとか全然ないん――――」

　――――ですよ、別に。

　そう、言い訳を続けようとしたオレの声は、あっけなく止まった。
　ついでに言えば、思考回路も同時に止まったと思う。

「……ジェ、ジェンナーロさん？」

　ジェンナーロさんが、いなくなった。

「い、いい大人がかくれんぼかにゃ〜っ？　あははは……は、はは」

　以前、ニュースの記事で、イタリア首相がドイツ首相相手にかくれんぼ仕掛けた、ってのを読んだから、もしかしてイタリア人は、かくれんぼが好きなのかにゃ〜？　……なんて、現実逃避だ勿論。この場所に隠れる場所なんてない。精々が電信柱だが、ジェンナーロさんの体格では納まりきらない。

　先に行ってしまったのか？　なんて考えもすぐに切り捨てられる。

　目の先にある十字路は、走って二十秒ほど先。
　また後ろにあるそれも、同様の位置にある。
　さあて、ジェンナーロ氏は何処に消えた？

「……こ、これれは独りになったっていうか、独りにさせられたっていうか、だからオレ悪くないよね。悪いのは、全部“アイツ”だよね……っ」

　決して責任転嫁ではない。事実だ。
　事実あいつの所為で、こんな事になっているに違いないのだ。

　だけど、この際、責任云々なんてどうでもいい。
　今考えるべきなのは『この後どうするか』だ。

　今日学校で散々『勝手にうろうろするな』『勝手に動くな』『動き回るな』と言われてきたので『やはりここはじっとするべきか？』とは思う。

　ただ、辺りはもう暗くなってきているので、これ以上こんな、街灯も少なく道幅も狭い、逃げにくい事この上ない場所にはいたくない。

（と……とりあえず、ジェンナーロさんを探そう）

　動こうが動くまいが、結局はもう独りなので、だったら、行動した方が懸命だろう。もしもの時は、この、自慢の逃げ足を酷使して、地球の果てまで逃げ延びてやる。

　……まあ、一応、護身用として、と言うか、キャバッローネ組に頂いた自動式拳銃が鞄に忍ばせてはあるのだけれど、ははは、待て待て、ここは日本国だ。銃砲刀剣類所持等取締法（じゅうほうとうけんるいしょじとりしまりほう）、略して銃刀法があるのだ。町中でぶっ放してもみろ、強姦未遂（冤罪だけど）に銃刀法違反も上乗せだ。

　冗談ではない……！

（なんとしても、拳銃など使うものか！）

　とにかく、ジェンナーロさんを探すのが先だ。

　そもそも、必ず何かが起きるとは限らないのだから、そう構える事もないだろう。こういう時こそ、気楽に、前向きにいかなければ、いざと言う時に、身動きが取れなくなってしまう……ような気が――――

『――――けて』

　……気……が、したんだが。

　壮大に忘れていた。

　向こうは、オレが動けようが、動けまいが、構わないんだ。
　動けなければ、動けるように仕向けるし、その逆もしかり。
　オレの事情なんて、そっちのけ。問答無用で、事を推し進めてくる。

　ああ、何時だって、そうだったじゃないかっ！

「――――京子ちゃんっ！！」

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