◇　Ⅱ　-　ⅲ　◇　Ⅹ　◇

　顔を洗い終えたオレは、全く冴えない頭のままに居間へ。


　足を向ければ馴染みの声が聞こえてきて、顔を洗っても冴えない頭も冴えて、気落ちした気持ちも浮上する。声の中にはツナの声もするので、今回はオレの方が起きるのは遅かったらしい。朝から元気に怒鳴るツナの声を聞いてると、その若さをひしひしと感じるが、今日はなんだか雰囲気が違う。

　なんと言うか……何時ものギャグな感じが漂ってこない。
　ギャグな雰囲気っていうのも、なんちゅうか、あれだけど。

　ツナも窓閉め忘れて脳みそやられたかな？　と、勝手に同士を増やす考えを巡らせながら、騒がしい居間の方へと向かう。いやいや、それにしても、腹減った。そして、油断した。

「――――絶対にありえないって！　時がこんな事するわけないじゃないか！　一体なんなんだよこれっ！　言い掛かりにもほどがあるだろっ！」

　空腹に響いた。
　オレがどうかしたのだろうか？
　……て言うか、オレはツナに怒られる様な何かを仕出かしたろうかっ？

　会話の内容がオレの様なので、ガクブルしながら少し歩を早めて居間に顔を出す。オレがどうかしたのか、と、少々青い顔になっているであろう表情で覗き込めば、魂に直撃する沈黙。


　黙殺、と言ってもいい。


　しかも、ものっ凄い、驚愕の顔つきだ。
　いらぬ、おまけだ。

　何にしても、みんなと一緒にだんまり、という訳にもいかないので、重たい沈黙を打破するべく、口を開いて言葉を紡ぐ。多少、もごもご、していたかもしれない。だってチキンなんだもの。

「な……何かあったのですかな？　み、皆さん、ど偉い顔ですよ？」

　そう言ったら、ツナがものっ凄い反応で動いてテレビの電源を切った。
　す、凄い！　凄い瞬発力だった！　何処にそんな才能あったのか！

「ななななんでもないよ、なんでもないっ！　はっ、早く学校行こう！」
「え？　ちょっツナっ！　ご飯は！？　ご飯食べないと、死んじゃうよ！　オレ死んじゃうよ！？　スタミナ回復させてくれないと困る！」

　大喰らいだから！！

「え！？　あ、ああ、そっかっ！　それじゃあこれ食べてっ！」
「え゛？　って、ちょ待がご……っ！！」
「早く行こう時っ！　母さん、あんなニュース信じちゃ駄目だからな！　絶対だからな！？　絶対の絶対の絶対だからなっ！！」
「分かってるわよ〜、二人共いってらっしゃ〜い」
「ごぐぼふっ！　ぐひっ、ひ、ひっべびまー！！」

　ツナに無理やり手を引かれ、ツナに無理やり突っ込まれたジャムパンを頬張りながら、後ろの奈々ママやビアンキ姉さんに挨拶をして、沢田家を後に……て言うか、ツナってやるときゃやる子だよね。まさか時さん、ツナからこんな仕打ちを受けるとは思わなかったよ。苦しいよ結構。パンって人の酸素を奪う凶器に成り下がれるって、身に染みて分かったよ。

　ツナに引っ張られるままに進んでたら、やっとツナが、オレの今の状況に気付いて、はっとしてくれるする。次いで、勢い良く謝罪してくれるけど、だいぶ遅いと思う。

「ってうわっ！　ごっ、ごめん時っ！　て言うかオレってば、時の口に無理やりパン突っ込むとかありえねぇっ！！」

　うん、ありえてるから心配するな青少年、げふっ。
　口に残ったパンを飲み込み、やっとツナと会話を出来る状況になった。

「――――ふ。て言うかツナどうした？　食事中に何かあったのか？」

　あの時から様子が変だったようだし。

「確か……オレがどうとか？」
「え！？　いやっ、あ、あれはっ、な、な、なんでもない！　なんでもないよ！　本当っ、なんでもないから！　ききき、気にすんなよ！！」
「…………え〜」

　テラ怪しい。

　きょどるツナに、じと、じめ、っとした視線を送ったら、分かりやすく目を逸らされた。そりゃもう、ぐあば！　って背後に効果音付きそうな勢いで。

　へへへん、なんでぇ、なんでぇ、秘密の多いお年頃ってか。
　……仕方ないな。

「分かったよ。今は聞かないよ。でもでも、どうせその内ばれるぜ〜、綱吉君は嘘つくの下手だからにゃ〜、そしてオレは結構名探偵だからの〜」

　とりあえず、言いたくないのであれば深く追求しないのがオレである。
　しつこいオタクは嫌われるのだ。

　まさかこのオレが、こうもあっさり引くとはツナも思っていなかったのか、少しだけ目を見開いた。そんなツナの、なんとも言えない表情に苦笑を向けて「んじゃあ行くか！」と、話への区切りをきっちりつけてから歩き出す。ツナより先に前に進んだので、オレの後ろをツナがとぼとぼ歩いてくる状態だ。

「………………」

　気配に元気がないのは分かった。
　でも、見えない顔の表情まで察せるほど、万能じゃあない――――

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