◇　Ⅳ　-　ⅲ　◇　ⅩⅩ　◇

「――――昨日今日で白井のヤツ来なかったな」

　――――白井。
　その言葉一つでオレの心が、静かに跳ねる。

　振り返れば、オレと同世代の男が二人、塀に寄り掛かっているオレの傍を通り過ぎる所だった。どうやらオレの存在には、気付いていないらしい二人。オレの視線にも気付かず、二人で会話を続けている。

「やっとイジメが効いて来たんじゃねーの？　笑ってたけど内心スッゲー泣いてたとかさ？」
「はは！　自業自得だろ？　犯罪者は学校なんか来んなってーの」
「それよりこの時計どうするよ？　なんか結構高そうだし……売るか？」

　塀に背を預ける形に体制を変えて、左から右へと通り過ぎてゆく二人の会話に耳を研ぎ澄ませる。気配を消してしまえば、この程度の一般市民に存在を気取られない様にするなんて容易い。そうして聞き耳を立てた結果聞こえてきた内容は、どうやらオレの知る“白井”の事についてだったらしい事が分かった。

　だがまぁ、イジメに、犯罪者。

　この二つで連想出来る“白井”なんて人間、この町には一人しかいないんだが……。

　二人が遠くへと通り過ぎたのを見計らって、道の真ん中へと歩み出る。視線を右手に向ければ、先ほどの二人の背中。遠ざかって行くそいつ等の横顔を、よくよく見れば、どことなく見覚えがある事に気が付いた。

　と言っても、片方だけ。オレから見て右側を歩いてる、男。

　黒髪短髪で、オレより少し背が低いくらいの平凡な、コイツは……確かそう。クラスメイトの……白井にちょっかい出してんのが、バレッバレの馬鹿だ。

　なるほど、コイツなら白井の話題を口にしてたっておかしくは無い。

　……無いが。
　その事に対して、奇妙にイラついている自分が居る。
　なんだってのか、オレ自身にも良く分からない。
　理解できない自分の感情に対して、そのイライラは更に肥大化して。


　気付いたらオレは、踵を返して歩を進めていた。


　目的地を決めたつもりなんてなかった。
　ただ当て所も無く歩いていただけ。
　ただそれだけだった筈なんだ。
　なのに、ふと、足を止めれば……。


　最後にアイツを見た川橋の中心に立っていた――――

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