◇　Ⅷ　-　ⅷ　◇　Ⅹ　◇

　なんだこれは。
　秋葉原で『ヒャッハー！（顔文字）』という状況より恥ずかしいぞ。
　むしろ、秋葉原で『ヒャッハー！（顔文字）』の方が恥ずかしくない。


　廊下で擦れ違う生徒達から好奇の目を向けられながらに、中傷に混じって『何あれ？』状態のパンダ状態。中傷が何時もより酷くなっている気がしたけど、今のオレにそんな中傷を気にしている暇はない。今オレが回避すべきなのは『何あれ？』の、疑問の方なのだ。

　いやしかし、本当、何これ。

　……オレが言った事なんだけどさ、負ぶってくれ、って言ったのはオレなんだけどさ、まさか本当にするとは思わなくってさ、予想外というか、なんというか……もういっそ、ガンダムだとでも思ってしまえば、オレの勝ちなのか。

　よし、それで行こう。

　とりあえず、ガンダムを愛してやまないフラッグ・ファイターにでもなろうか。彼を降臨させれば色々吹っ切れそうな気がする。でも、もれなく中傷が強化されそうな気もする。それは嫌だな。なら、ここはいっそ、ガンダムの背面装備と言う予想外な方向で行ってみようか。

「はは、またやってんな。それって癖だよな？」
「ん？　……え？　なんかやってた？」

　なんぞ、癖を指摘されてしまった。
　顔が見えないので、横から覗く様に前方へと疑問を投げ掛ける。
　癖、と言われても思い当たる節が無いので聞くしかない。

「ほら、時ってこう、うんうん、って頷いて一人納得してたり。う〜んう〜んって唸ってなんか考えてたりさ。もしかして気付いてなかったか？」

　なかった！
　言われてみれば、と言う感じだ。

　そもそも癖と言うのは気付かずにやっている物なので、他人様から言われないと分からない。つまりはそれを『癖』と呼ぶんだろうが。

「嫌だな。そんなに唸ってたかな……そんなにやってた？」
「はは！　やってたやってた！　初めて会った時もやってたし、ツナを迎えに行った時もやってたし、黙り込んでなんか考えてる時は大体だな」
「良く見てるなあ」
「はは！　だろ？　結構観察眼には自信があるんだぜオレ！」
「なるほろ。だから時さんの事も害が無いって信じてくれたのかしら？」

　そのご自慢の観察眼で観察して。

「お、そうかもな。はは！　そうかもしんね！」

　はにかみながらオレの言葉に肯定してくれる山さん。
　それが嬉しくて、オレも一緒になってはにかんでみた。

　周りからは絶えず、オレ達に対する疑問と、オレに対する中傷が投げ掛けられているが、山さんの笑顔一つで、そんな物は掻き消えてしまうから不思議だ。朝から沈んでた気持ちも、不安だった気持ちも、気付けば無くなっている。

　これが、山本武なる人間の力に違いない。



　暖かいな、と思う。



　ツナ達もまたこんな風に一緒になって笑ってくれるだろうか？
　さっきの山さんのような、泣きそうな顔はしないでくれるだろうか？

　オレは、みんなの笑顔が好きだ。

　笑って欲しいと願う。その為なら何でも出来ると思うようになった。紙の上に目を走らせていたあの頃とはまた違う感情。自分と同じ人間に想う感情だ。この世界に来なかったら、思いもしなかったろう想い。気にもしなかっただろう、ヒーローへの想い。

　別に拒絶されてもいい。
　疑われてもかまわない。

　そんな事を思えるほどに、オレの知る彼らは信頼できる。
　だからオレは、怖くない、寂しくない、痛くない、大丈夫。

　大丈夫だから、どうか、せめて。

　彼らが、気負いなく笑ってくれますようにと、オレは願うよ。





　――――ツナ達の居る教室はすぐ目の前。





　――――君の孤独はすぐ後ろ。

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