◇　Ⅷ　-　ⅰ　◇　ⅩⅩ　◇

　オレが生まれたのは、ヨーロッパはイタリアの、マフィアの家だった。


　気付いた時には、その世界に染まっていて。
　気付いた時には、大人達と同じ場所に立っていた。
　オレにとってのソレは、大した事じゃない、当然の事だった。

　自分が居る世界の過酷さは既に知っていた。

　生きる為には、子供のままではいけない。
　大人達と対等にならなくてはいけない。
　だから大人になる事に抵抗はなかった。
　寧ろ早く大人になりたいと思っていた。
　純血ではないオレは、ただでさえ舐められてしまうから。
　少しでも早く、少しでも強い。
　周りの大人たちを黙らせる大人に。


　オレは早くなりたかった。

　そして、なったと思っていた。


　オレは既に、大人連中と対等ぐらいにはなっているのだと思っていた。
　大人達がオレの事を認めないのは単に、そいつ等の目が節穴なだけで。
　オレはもう、大人になったものと思っていた。


　……リボーンさんの話を聞くまでは。


　オレには、時の気持ちが半分分かる、とあの人は言った。
　最初その言葉は良く分からなかったが、考えてみればすぐに理解した。

　幼くして、両親を早くに亡くしたアイツ。
　母親のいない、特殊な世界で生きてきたオレ。

　そんなに、似てるもんじゃない。
　全く違うと言ってしまえば、その通りだ。


　……だが。
　本質は良く、似ているんだ。


　子供として生きる事を、自ら絶たなくてはいけない状況。
　子供のままでは、決して生きてはいけない状況。

　それが、オレとアイツが生きてきた環境の共通点。

　親のいない状況下で、甘え、なんて行為、したくても不可能。
　他の大人達に、甘えなんてモノを押し付ける事なんて出来やしない。

　血生臭い世界。
　力無い者がすぐに死ぬ世界。
　そこでの甘えなんて行為は、余計なモノ。

　弱みを見せればすぐに死ぬ。
　強く在らなくてはいけない場所。
　そこでの甘えは、命取り。


　だから、大人になる事を行使しなければならない。


　確かに、言われて、考えて、似ていると思った。
　でも彼は、父親と姉がいる分、オレの方がまだマシだ、と言った。
　ついでに言えば、アイツの気持ちは半分しか分からない、とも言った。


　何故？


　なんて、疑問に思うまでもない。
　親父と姉貴が居る分、オレはまだまだ大人気取りの子供って事だ。
　悔しいが、アイツを見ちまったら、良く、分かる。

　本当に甘えを知らない人間が、どんなモンなのか。
　早くに大人になって生きてきた人間が、どんなモンなのか。
　ボロボロになったアイツを見れば、良く、理解出来た。

　そして理解しちまった分、何故だが心臓がすり潰される様だった。

　自分じゃ良く分からない感情が押し寄せてきて。
　その感情に飲み込まれて、溺れて……。

　オレ達に甘えて来なかったアイツへの憤りだか。
　甘えられない様な状況に、アイツを追い込んだ自分への憤りだか。
　良く分からない感情に、頭が支配されて。


　気が付けばオレは。


　アイツの大切な“物”が沈む、川、の傍に立っていた――――

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