◆　Ⅶ　-　ⅰ　◆　ⅩⅩ　◆

　山本の背中を追って時の部屋に入った。


　時はもの凄く苦しそうに息をしていて。
　何故だか山本も、苦しそうに時が横たえるベッドにすがり付いていて。
　シーツを握る拳と、幅の広い肩が、少し震えていた気がする。


　オレと獄寺君、それからハルは、そんな山本の背中を目にしてしまって、時の部屋に入れないまま、扉の傍で立ち尽くした。


　あんな背中に掛ける言葉を、オレは知らない。
　なんて言えばいいのか、考える事すら許してくれない。

　時の苦しい呼吸音が静かに響いて。
　山本の押し殺してる嗚咽が耳を掠めて。


　ああ……、と思った。


　ああ、どうしてオレは、友達がこんなに苦しんでるのに何も出来ないんだ。友達が傷ついてるのに、友達が苦しめられてるのに、何でオレは何もしなかったんだ。何も難しい事なんてないじゃないか。何も悩む事なんてないじゃないか。

　言えば良かったんだ。

　『ちゃんと話合おう』、って。
　『時の話し聞こう』、って。
　『本当にやったのか？』、って。
　『何があったんだ？』、って。

　怯えないで、怖がらないで、ちゃんと言えば良かったんだ。


　なのにオレは……。


　……ああ。
　やっぱりオレは、ダメツナだなんだ、って。
　今、ひしひしと思い知らされた――――

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