◆　Ⅸ　-　ⅵ　◆　ⅩⅩ　◆

　ぎゅっ、と、手の中に時計を握りこんで黙っていると、えぇっと、とツナが口ごもりながら、何やらを話しかけてきた。


「えぇっと……それで、と言うか、だからと言うかなんと言うか、なんで時計がココにあるのかは、実はオレ達も良くはも知らないんだけど……」
「…………？」


　要領を得ないツナの言葉で、伏せていた顔をツナの方へと向ける。
　左側へと視線を向ければ、眉間に皺を寄せて難しい顔をしているツナ。


「う〜ん……言っても……良いよな？　どう思う山本？」
「オレは言った方が良いと思うぜ。別に言っちゃダメだなんて言われてねーし、本人がしらばっくれてんだからさ、問題ないって」
「そ、そう、だよな。あ！　お、オレが言ってたとか内緒だからな！！」
「はは！　オッケー！」


　話が見えない二人の会話に、オレはボーっとする頭で困惑。
　そんなもんだから、段々と、意識が遠くなりそうになる。
　泣いたので疲れたのもあるが、ほっとしてしまったから、今実に眠い。


「えっとさ、五日前……丁度時が家に運ばれて来た日なんだけどさ」


　運ばれてきた……だからオレはここにいるのか。
　……何で、運ばれたんだろうか？


「その日にさ、獄寺君が途中でウチから居なくなってさ」


　ごっ君がツナの傍離れるなんて、珍しい事もあるもんだ。


「で、日が暮れた頃に、いきなり……その、血、付けて帰ってきてっ」


　ツナの声が裏返った。
　ごっ君、怪我でもしてたんかな。
　相変わらずだ。


「そのまま時の部屋に行っちゃって、したらまた何時の間にかいなくなってて、その後なんだよ、母さんが時の時計見つけたの」


　………………。


「…………？」
「あー……って、時？　起きてるか？」
「…………？　……テラ……ねむ」
「はは！　じゃぁ説明するけどな、つまり、あの時計を見つけてきたのは獄寺じゃねぇかな、って事なんだ」


　…………え。


「……なんで……？」
「え゛？　さ……さぁ……なんでだろう？」
「それは……ない。オレ……ごっ君に嫌われてる。怒られてばっか、だ」


　ごっ君が、オレにそんな事してくれる理由が、悲しいかな、全く持って思い当たらない。寧ろ、オレは彼にどやされてばかりだ。何かしらに付けて、ごっ君に注意されて反省して、また怒られて。

　……うん……情けない。

　どうにも、ごっ君には嫌われているとしか思えなくて、気が滅入ったオレは背中を丸めて、コタツ布団へと顔をうずめた。

　そう言えば、あの時もどやされた。


「あん時だって、オレ怒られたし……ごっ君オレの事嫌いだよ……」
「……あの時？」
「川で……ヘラヘラアホ面、とか。閣下ばっか頼るな、とか。独りは、平気か……とか」
「そ……う、なんだ」
「……んな事一言も」
「……独り……なんて、平気な訳……ない」
「……時？」


　皆が頼りないなんて無い。
　皆が信用出来ないなんて無い。
　そんな事は、欠片ほども、ミジンコほども無い。


「でも、オレ、年上だし、しっかりしなきゃだし……皆に頼るとかカッコ悪いし……迷惑かかるし……」


「……ヒバリはいいのかよ」


　返ってきた声に、体が跳ねた。
　隣の二人も反応したのが諸に分かる。

　声が聞こえてきたのは前方、恐らく廊下側の扉。
　そしてその声は、今まさに、話に上がっていた人物の声。


「ごごごご獄寺君！！！！」
「お前いきなり！！」
「ヒバリは頼ってたじゃねぇかよ」


　二人を無視して――いや、眼中に入っていないだけかもしれない――ごっ君は言葉を続けた。


「ヒバリだって、オレ等と同じ中坊じゃねぇか、オレとアイツの違いは何だってんだよ」
「……だって、ヒバリー……人間じゃないし……」
「いや、分かるけど一応人間だから……っ」
「っんな理由で誤魔化せると思ってんのかよ……っ」
「……だって……」
「だってナンなんだよっ！！」
「おい……っ」


　いきなり声を張り上げたごっ君を、山さんが立ち上がって制止する。
　が、ごっ君はそんな事に構いやしない。


「年上だからなんだっ！　迷惑掛かるからなんだ！　そんなのどうでもいいだろうが！！」
「……だ……って……っ」
「信じてんなら……！　少しでも信じてんなら！　真正面から縋りついて来いよ……っ！！」


　カッコ悪ぃとか思わねぇから。
　年上だとか関係ねぇから。
　迷惑だなんて、思う訳ねぇから……。


「お前の事、嫌いじゃねぇから、ダチだって、癪だが、思う、だからっ」


　――――独りが嫌な時は、縋って来いよ、二十歳っ。

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